Четвертый орден России
Идея учредить особый знак отличия для награждения русских офицеров, проявивших не только мужество, но и командирскую смекалку в сражениях, пришла в голову царствующей императрице Екатерине II в разгар очередной русско-турецкой войны 1768–1774 годов.
Так в России появился четвертый общегосударственный орден — после Императорского ордена Святого апостола Андрея Первозванного (1698 год), Святой Великомученицы Екатерины (1714 года) и Императорского Ордена Святого Благоверного Князя Александра Невского (1725 год). Но среди военных орденов он был самым знаменитым и почетным — потому, что, в отличие от всех других высших наград, эту ни при каких условиях не мог получить человек гражданский — вообще. Только военный, и прежде всего — за мужество и смекалку в бою.
Орден Святого Георгия в цифрах и фактах
О том, насколько почетным в России считалось быть кавалером ордена Святого Георгия, можно судить по простым фактам. За всю историю награды высшей, первой степени были удостоены всего 25 человек.
За всю историю ордена у него было всего четыре полных кавалера.
Первым стал генерал-фельдмаршал светлейший князь Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов-Смоленский, награжденный 1-й степенью ордена в 1812 году за изгнание наполеоновской армии из России.
Вторым — генерал-фельдмаршал князь Михаил Богданович Барклай-де-Толли, награжденный 1-й степенью ордена в 1813 году за победу в сражении при Кульме.
Третьим — генерал-фельдмаршал светлейший князь Иван Федорович Варшавский, граф Паскевич-Эриванский, который удостоился высшей степени ордена в 1829 году за взятие Эрзерума и успешное окончание войны с турками.
Последним, четвертым, был генерал-фельдмаршал граф Иван Иванович Дибич-Забалканский, получивший орден 1-й степени в том же 1829 году и тоже за успешное окончание русско-турецкой войны.
Еще три человека были награждены орденом Св. Георгия с третьей по первую степень:
1) генерал-фельдмаршал светлейший князь Григорий Александрович Потемкин-Таврический (в 1788 году),
2) генералиссимус князь Александр Васильевич Италийский, граф Суворов-Рымникский (в 1789 году)
3) и генерал от кавалерии граф Леонтий Леонтьевич Беннигсен (в 1814 году).
Примечательно, что с 1812 года могли быть награждены орденом Святого Георгия и священники — но лишь те, которые служили в рядах действующей армии. Их награждали только одной степенью ордена — четвертой. Всего за сто с небольшим лет — с 1812 по 1916 год — этой награды удостоились 16 полковых священников.
Первым в 1813 году стал отец Василий (Васильковский), проявивший мужество годом ранее во время сражений под Витебском и Малоярославцем. В 1829 году за переправу через Дунай получил орден отец Иов (Каминский), в 1854 году — отец Иоанн (Пятибоков) за участие в штурме турецкой батареи на Дунае.
Год спустя посмертно высокой награды удостоился отец Иоаникий (Савинов) — участник обороны Севастополя. В ХХ веке первым (фактически же пятым после отца Василия) священником-кавалером ордена Святого Георгия стал полковой священник отец Стефан Щербаковский — участник русско-японской войны 1904–1905 годов.
Одним из первых священников, удостоенных этой награды за подвиги в годы Первой мировой войны, стал священник линейного заградителя «Прут», иеромонах Бугульминского монастыря 70-летний Антоний (Смирнов): 16 октября 1914 года он геройски погиб вместе с кораблем, отказавшись покинуть его вслед за всей командой, поскольку не хватало мест в шлюпках.
Возвращение главной военной награды
В 1807 году для нижних чинов был учрежден Знак отличия ордена Святого Георгия, который в 1856 году получил четыре степени, а с 1913 года официально стал называться Георгиевским крестом. За все время существования этой награды ее удостоились немногим меньше двух миллионов человек!
Советская власть единым махом отменила все награды императорской России, хотя предводители Белого движения и после 1917 года продолжали вручать ордена Святого Георгия (правда, никогда не замахиваясь на высшую, 1-ю степень) — но уже собственного учреждения. И лишь после 1991 года орден Святого Георгия вернулся в отечественную наградную систему, — но далеко не сразу.
Только в 2000 году Владимир Путин утвердил статут ордена Святого Георгия, а спустя восемь лет он был немного изменен. Сделать это пришлось для того, чтобы иметь возможность вручить эту награду российским офицерам — участникам операции по принуждению Грузии к миру: до тех пор статут предполагал награждение только «за проведение боевых операций по защите Отечества при нападении внешнего противника, завершившихся полным разгромом врага».
Всего к настоящему времени в России насчитывается десять обладателей возрожденной высшей военной награды. Среди них — три кавалера ордена Святого Георгия 2-й степени и семь — кавалеров ордена 4-й степени.